Peu de choses font sortir une personne de son lit plus rapidement que le bruit inimitable du chien sur le point de vomir. Tout comme l’homme, le chien peut vomir et avoir la diarrhée de temps en temps. Toutefois, si les troubles digestifs de votre chien ne disparaissent pas en un jour ou deux, il peut être nécessaire de consulter le vétérinaire afin d’envisager une maladie inflammatoire chronique de l’intestin (MICI) ou une affection apparentée, comme la colite.
Qu’est-ce que la MICI chez le chien ?
La maladie inflammatoire chronique de l’intestin (couramment appelée MICI) est une affection caractérisée par une inflammation des parois du tractus gastro-intestinal. Le terme « MICI » tend à être remplacé par celui d’« entéropathie chronique ». Le vétérinaire pourra donc employer l’un ou l’autre de ces termes.
Quels sont les signes de la MICI chez le chien ?
Signes indiquant que votre chien est peut-être atteint d’une MICI : vomissements fréquents, diminution de l’appétit, perte de poids, selles molles, défécation fréquente ou diarrhée liquide ou sanglante. Avec le temps, la MICI peut entraîner une perte de poids, une diminution de la masse musculaire et un poil de mauvaise qualité. Si vous remarquez un ou plusieurs de ces signes, vous devez prendre rendez-vous chez le vétérinaire.
Quelles sont les causes des troubles gastro-intestinaux ?
Pour comprendre la cause des troubles gastro-intestinaux associés à la MICI, il est important de comprendre comment les aliments sont décomposés et absorbés par l’organisme. Lorsque les aliments sont ingérés, ils descendent dans l’œsophage et s’arrêtent dans l’estomac, où ils sont digérés et décomposés en une substance plus liquide appelée chyme. Le chyme passe ensuite dans l’intestin grêle, où se déroulent la plupart des étapes de digestion et d’absorption des nutriments par l’organisme. La dernière étape dans le tube digestif est le gros intestin, également appelé côlon. C’est là que les bactéries décomposent les fibres des aliments et que l’eau est absorbée. Ce processus peut être perturbé en un ou plusieurs endroits du tractus gastro-intestinal en raison d’une inflammation. L’inflammation est une réaction excessive du système immunitaire, soit à un aliment que le chien a mangé, soit à un dysfonctionnement du système immunitaire appelé maladie auto-immune. Elle provoque une gêne et empêche le tractus gastro-intestinal d’absorber correctement les nutriments.
L’inflammation de l’estomac est appelée gastrite et entraîne généralement des vomissements. Lorsque l’inflammation se situe dans l’intestin grêle, on parle d’entérite ; dans le côlon, on parle de colite. Les caractéristiques de la diarrhée du chien peuvent permettre au vétérinaire de déterminer si les troubles gastro-intestinaux sont dus à une entérite, une colite ou les deux, et à définir le traitement approprié.
Comment la MICI est-elle diagnostiquée chez le chien ?
Pour déterminer si votre chien souffre d’une MICI, le vétérinaire devra réaliser un ou plusieurs des examens suivants :
- Analyses de sang
- Analyses de selles
- Échographie ou radiographie
- Biopsies
Ces examens permettent d’évaluer l’état de santé général de votre chien et d’écarter d’autres affections.
Le traitement de votre chien peut varier selon la sévérité des signes, l’importance de l’atteinte et la cause sous-jacente soupçonnée. En général, le vétérinaire commencera par un essai alimentaire. En effet, de nombreuses entéropathies chroniques peuvent être très bien prises en charge uniquement à l’aide d’une alimentation diététique. Certains chiens peuvent recevoir des anti-inflammatoires ou, occasionnellement, des antibiotiques. Des médicaments agissant sur le système immunitaire peuvent également être nécessaires dans certains cas. Le vétérinaire pourra également décider de traiter votre chien contre les parasites.
Le choix de l’alimentation utilisée pour l’essai dépendra, là encore, de la principale cause soupçonnée par le vétérinaire. Il pourra notamment recommander :
- Une alimentation à base de protéines hydrolysées ou de nouvelles sources de protéines. Ces aliments sont utilisés lorsqu’une réaction indésirable aux aliments est soupçonnée.
- Des aliments destinés à restaurer et à nourrir le microbiome intestinal. Le microbiome joue un rôle essentiel. Un microbiome intestinal sain peut renforcer le système immunitaire, avoir un effet sur la santé mentale et nourrir les cellules intestinales. Certains aliments contiennent désormais des sources de fibres prébiotiques. Celles-ci ne sont pas digérées par le chien, mais nourrissent les « bonnes » bactéries de l’intestin. Ces bactéries contribuent à leur tour au bon fonctionnement du système gastro-intestinal.
- Des aliments riches en fibres, en particulier en cas de colite.
- Des aliments hautement digestibles, pauvres en résidus et en matières grasses, qui peuvent être mieux adaptés dans certains cas.
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Chez le chien, la MICI peut-elle être guérie ou est-elle à vie ?
La maladie inflammatoire chronique de l’intestin est généralement une affection chronique. Elle ne peut pas être guérie au sens strict, mais dans la majorité des cas, elle peut être bien prise en charge grâce à une alimentation adaptée et/ou à des médicaments. Votre chien pourra connaître des poussées occasionnelles, éventuellement déclenchées par un écart alimentaire ou un événement stressant. Des visites régulières chez le vétérinaire et un suivi attentif sont importants pour bien contrôler la MICI.
Conseils pour le quotidien avec un chien atteint de MICI
- Suivez les recommandations du vétérinaire ! Il est très important de donner à votre chien uniquement les aliments recommandés par le vétérinaire et de lui administrer ses éventuels médicaments conformément aux instructions. Si la MICI est due à une réaction indésirable aux aliments, il faut veiller rigoureusement à ce que votre chien ne mange rien d’autre que l’alimentation spécifique qui lui a été prescrite.
- Il peut être utile de donner à votre chien des repas plus petits et plus fréquents, notamment en cas de vomissements. Évitez de modifier son alimentation, sauf sur recommandation du vétérinaire.
- Faites attention au stress. Le stress peut facilement déclencher une poussée de MICI. Essayez donc de repérer les situations susceptibles de stresser votre chien et de les limiter. Le vétérinaire pourra vous recommander de consulter un spécialiste du comportement afin d’explorer cette piste.
- Il peut également être très utile de tenir un journal de l’alimentation et des signes gastro-intestinaux.
Aliments à éviter pour un chien atteint de MICI
La réponse la plus simple est : tout ce que le vétérinaire ne vous a pas recommandé ! Toutefois, les aliments les plus susceptibles de poser problème sont :
- Les aliments crus, en particulier la viande. Le fait de donner de la viande crue à votre chien est l’une des principales causes de troubles digestifs liés à l’alimentation. Cela présente également un risque important pour la santé publique et expose votre chien à un risque d’infection.
- Les aliments destinés à la consommation humaine. Nombre d’entre eux sont toxiques pour les chiens ou peuvent être riches en sucres ou en matières grasses, ce qui peut aggraver ou provoquer une MICI.
- Les produits laitiers. Les chiens n’en ont pas besoin et beaucoup d’entre eux ne les digèrent pas correctement.
- Les aliments pour animaux à bas prix. La composition des marques les moins chères a tendance à varier d’un lot à l’autre. Votre chien peut ainsi consommer du blé certaines semaines et du maïs d’autres semaines. Cela ne pose aucun problème à de nombreux chiens, mais ceux atteints de MICI peuvent réagir à ces changements.
Le mieux est de loin de vous en tenir à l’alimentation recommandée par le vétérinaire. Les aliments recommandés par les vétérinaires sont généralement proposés dans différentes saveurs ou textures, ce qui permet d’apporter un peu de variété à l’alimentation de votre chien.
Peut-on prévenir la MICI chez le chien ?
La MICI peut se développer pour de nombreuses raisons et il est difficile de prévoir quand et pourquoi elle apparaîtra, ce qui rend sa prévention quasiment impossible. Il existe toutefois plusieurs mesures permettant d’en réduire le risque.
- Donnez toujours à votre chien des aliments de qualité, recommandés par le vétérinaire. Évitez de lui donner des restes de table ou des aliments destinés à la consommation humaine.
- Veillez à ce que ses traitements antiparasitaires soient à jour.
- Veillez à ce que ses vaccinations soient à jour. Certaines maladies infectieuses peuvent provoquer de sévères lésions intestinales dont votre chien pourrait ne jamais se remettre complètement.
- Veillez à ce que votre chien reste actif et conserve un poids optimal. Cela présente de nombreux bienfaits pour sa santé et l’exercice contribue notamment au bon fonctionnement de l’intestin.
- Veillez au bien-être mental de votre chien, tout autant qu’à sa santé physique. Limiter le stress est toujours bénéfique, pour nous comme pour nos chiens !
- En cas de troubles gastro-intestinaux, consultez toujours un vétérinaire le plus rapidement possible et évitez de tenter de les traiter vous-même à la maison. Plus l’atteinte intestinale est importante, plus le risque de développer un trouble chronique est élevé.
Aucun propriétaire ne souhaite apprendre que son animal souffre d’une maladie chronique telle que la MICI. Mais si cela arrive à votre chien, ne paniquez pas. En collaborant avec votre vétérinaire et en suivant ses recommandations, il y a de fortes chances que votre chien retrouve rapidement la forme et toute son énergie.
Questions fréquentes sur la MICI chez le chien
Quelle est la différence entre la MICI et le syndrome de l’intestin irritable chez le chien ?
Les signes cliniques de la MICI peuvent être similaires à ceux du syndrome du côlon irritable (SCI) chez l’homme, mais la cause sous-jacente est très différente. Chez l’homme, le SCI serait lié à un mouvement anormal des muscles intestinaux.
Quelle est l’espérance de vie d’un chien atteint de MICI ?
De nombreux chiens atteints de MICI peuvent avoir une espérance de vie normale s’ils bénéficient d’un suivi et d’un traitement adaptés ainsi que d’une alimentation appropriée.
Le stress peut-il déclencher des poussées de MICI chez le chien ?
Oui. Le stress joue un rôle important dans de nombreuses affections gastro-intestinales. Le fait de bien connaître votre chien, d’éviter les facteurs de stress connus et de demander conseil à un spécialiste du comportement peut vous aider à mieux l’accompagner.
Une alimentation crue est-elle recommandée chez les chiens atteints de MICI ?
Non. Une alimentation crue n’est recommandée chez aucun chien, qu’il soit atteint ou non de MICI. Il n’existe pas de données solides étayant les bienfaits qui lui sont attribués, tandis que plusieurs études mettent en évidence les risques que ce type d’alimentation présente pour les animaux et la santé publique.
Quels sont les traitements les plus efficaces contre la MICI chez le chien ?
Pour de nombreux chiens, un simple changement d’alimentation suffit. Certains peuvent également avoir besoin de médicaments, tels que des corticoïdes, d’autres anti-inflammatoires, des antibiotiques ou des médicaments qui aident à réguler le système immunitaire.
Révision par Becky Mullis, DVM, DACVIM (Nutrition) et Emma Milne, BVSc, FRCVS.
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