Alimentation du chien en fonction des stades de vie: du chiot au senior

Être le propriétaire d’un chien peut être l’un des plus grands plaisirs de la vie. Les gens adoptent des chiens de tout âge, qu’il s’agisse de jeunes chiots ou de vieux chiens prêts à vivre leurs dernières années dans un foyer aimant. Quel que soit l’âge de votre chien, l’alimentation est l’un des points les plus importants à connaître et à maîtriser. Une bonne alimentation permet d’avoir des os et des muscles en bonne santé, mais elle peut également avoir une incidence sur le développement du cerveau et des organes, voire sur les capacités d’apprentissage.

Tous les animaux et les êtres humains passent par ce que nous appelons différents stades de vie. Au fur et à mesure que le chien grandit et se développe, puis commence à vieillir, ses besoins nutritionnels changent. En tant que propriétaires, il est important de reconnaître ces stades de vie et de modifier l’alimentation du chien en conséquence afin qu’il reste mince, en bonne santé et en pleine forme. Comme l’alimentation évoluera avec le chien, il est important de savoir ce dont il a besoin au cours des différents stades de sa vie.

Quels sont les besoins nutritionnels du chien ?

Le chien adore jouer avec ses propriétaires et explorer, et il a besoin d’énergie pour cela ! Les nutriments sont des substances présentes dans les aliments et sont utilisés comme source d’énergie et pour les fonctions corporelles vitales. Ils sont essentiels à la croissance du chien et peuvent être considérés comme des outils pour contribuer à le maintenir dans un état de santé optimal. Tout comme une voiture a besoin de carburant (et d’autres types d’entretien) pour rouler, le chien a lui aussi besoin d’aliments pour être en bonne santé et actif.

Il a besoin de différentes catégories de nutriments dans son alimentation : protéines, lipides, glucides, vitamines, minéraux et eau. Le fait de choisir une alimentation complète et équilibrée incluant ces nutriments aidera le jeune chien à grandir et le chien âgé à rester en bonne santé. Les stades de vie du chien se répartissent à peu près comme suit :

• Chiot nouveau-né, chiot (0–8 semaines)

  • Petites/moyennes races 2–12 mois, grandes races/races géantes 2–12/18 mois

• Chien adulte 

  • Petites/moyennes races 1–6 ans, grandes races/races géantes 12/18 mois–5 ans

• Chien mature 

  • Petites/moyennes races 7–10 ans, grandes races/races géantes 6–8 ans

• Chien senior 

  • Petites/moyennes races 11 ans et plus, grandes races/races géantes 9 ans et plus

Chiot nouveau-né

Lors des semaines suivant la naissance, le chiot se nourrit exclusivement du lait de sa mère. Cela est également important pour son système immunitaire, car les anticorps de la mère protègent le chiot. Toutefois, si la mère est malade ou si le chiot est orphelin, du lait de substitution spécial devra lui être donné. Le vétérinaire peut vous indiquer comment choisir ce substitut et vous montrer comment nourrir un chiot au biberon.

Par la suite, il commencera à se sevrer naturellement du lait maternel et à digérer les aliments solides. Pendant la période d’allaitement, la mère doit être nourrie à volonté avec des aliments pour chiot afin de lui fournir toutes les calories et la nutrition dont elle a besoin pour assurer sa survie et celle de ses chiots. L’alimentation peut être composée de pâtée et/ou de croquettes, tant qu’elle est complète et équilibrée. Au fur et à mesure que le chiot grandit, il commence naturellement à découvrir l’alimentation et à imiter sa mère. Si la mère mange des croquettes, ramollissez-les avec de l’eau avant de les donner au chiot, car ses dents sont toutes petites. Lorsque le chiot grandit, il commence à manger de plus en plus d’aliments solides et prend moins de lait. La mère en aura bientôt assez de ses chiots et commencera à s’absenter pour des périodes plus longues. En général, vers l’âge de 8 à 9 semaines, la plupart des chiots sont sevrés et prêts à être adoptés.

Chiot (2–12 mois)

Une fois sevré, le chiot tire tous ses nutriments de son alimentation. Par conséquent, veillez à choisir des aliments non seulement savoureux, mais également sains. La croissance et le développement demandent beaucoup d’efforts et le chiot nécessite et utilise beaucoup d’énergie. Les besoins nutritionnels du jeune chien comprennent donc une augmentation des protéines, une densité calorique plus élevée et certains autres nutriments tels que les acides gras et le calcium pour favoriser une croissance saine et le développement des organes. L’estomac du chiot étant relativement petit, il doit faire plusieurs petits repas par jour. Le vétérinaire peut vous donner des conseils sur le nombre de repas en fonction de son âge. Certains propriétaires passent leur chien à deux repas par jour à l’âge adulte, mais il n’y a pas de raison qu’il ne puisse pas en prendre davantage, tant que sa ration est fractionnée et qu’il reste mince.

Les chiens ont des tailles très variées et ne sont pas tous égaux en matière d’alimentation. Les grandes races sont généralement celles qui sont susceptibles de peser plus de 25 kg à l’âge adulte. La croissance de ces chiens doit être plus lente que celle des chiens de petite race afin que leurs articulations et leurs os restent en bonne santé. Veillez toujours à choisir une alimentation pour chiot de grande race pour ces chiens. Si vous n’êtes pas sûr(e) de savoir quel aliment choisir, demandez au vétérinaire.

Au début, attendez-vous à ce que votre chiot joue avec sa nourriture. Si manger peut être un jeu au départ, le jeune chien appréciera le goût et attendra avec impatience les saveurs et les sensations de la mastication. Comme nous l’avons dit au début, il peut être utile de légèrement humidifier les croquettes afin que le jeune chien puisse mâcher facilement.

Il est très important de contrôler régulièrement son poids tout au long de sa vie, mais tout particulièrement entre la naissance et le passage à l’âge adulte. Cela permet de s’assurer que votre chiot grandit correctement et pas trop vite. Les courbes de croissance sont très utiles à cet égard. Il est également important de contrôler régulièrement le poids et l’état corporel de votre chiot avec le vétérinaire afin de vous assurer qu’il reste mince. Un chiot mince a tendance à devenir un adulte mince et vice versa. Il est donc important qu’il reste svelte pour qu’il soit en bonne santé tout au long de sa vie.

Chien adulte (1–6 ans)

La plupart des chiens de petite ou moyenne taille atteignent l’âge adulte au cours de leur première année. À ce stade de vie, le chien a besoin d’une alimentation d’entretien, il est donc important de passer à une alimentation pour chien adulte à ce moment-là. Comme chez les races très grandes et géantes, il peut falloir entre 18 et 24 mois pour que le chien atteigne sa maturité osseuse, demandez à votre vétérinaire qu’il vous indique le bon moment pour passer de l’alimentation pour chiot à l’alimentation pour adulte.

L’alimentation d’un chien adulte dépend de sa taille et de son niveau d’activité. Ainsi, un animal extrêmement actif n’aura pas les mêmes besoins nutritionnels qu’un chien moins actif. Imaginez la différence de calories nécessaires entre une personne assise à un bureau toute la journée et un coureur de marathon ! 

Si vous avez des questions sur la quantité d’aliment que vous devez donner à votre chien, il est préférable de consulter le vétérinaire afin de ne pas le suralimenter.

Une fois que vous avez choisi le type d’alimentation adaptée à votre chien, n’oubliez pas que d’autres éléments, tels que la température, peuvent influencer les changements de son régime alimentaire. La chaleur et le froid extrêmes font dépenser plus d’énergie au chien, qui devra compenser cela avec son alimentation. De même, un changement d’activité, comme le début d’un programme d’exercice physique, modifiera la quantité ou le type d’alimentation que vous donnez à votre chien. 

Comme le chien adulte n’a pas besoin des mêmes nutriments que le chiot pour se développer, la meilleure alimentation pour le chien adulte est celle qui est spécialement formulée pour ses besoins. Continuer à nourrir un chien adulte avec des aliments pour chiot une fois qu’il a atteint sa taille adulte peut entraîner des problèmes de poids, car les aliments pour chiot ont tendance à être riches en nutriments pour la croissance et trop caloriques pour de nombreux chiens adultes.

Chien mature (7–10 ans)

Là encore, ce stade de vie varie en fonction de la race. En général, plus le chien est grand, plus son espérance de vie est courte. Ainsi, un dogue allemand peut être considéré comme senior à l’âge de 7 ans, tandis qu’un chien croisé de 15 kg sera considéré comme tout juste mature. Demandez au vétérinaire de vous conseiller sur le stade de vie de votre chien.

Ce stade de vie est souvent négligé. Bien que votre chien soit encore plein de vie et qu’il n’ait probablement aucun problème pour jouer et être actif, vous remarquez peut-être qu’il commence à ralentir un peu et que ses séances de jeu ne sont plus aussi longues qu’avant. Le chien n’est pas différent de l’homme à cet égard. Il fait comme nous : il ralentit en vieillissant. Il est donc essentiel de lui donner des aliments qui répondent à ses besoins d’adulte mature. Comme votre chien a ralenti à ce stade de sa vie, il a besoin d’une quantité plus importante de nutriments pour maintenir ses organes, ses os et ses muscles en bonne santé. Un aliment formulé pour ses besoins à cet âge lui permettra de se sentir jeune et actif. 

Avec l’âge, les besoins caloriques diminuent en général. Beaucoup d’humains remarquent qu’à partir de 40 ans, tout semble soudain se traduire par une prise de poids ! Il en va de même pour le chien mature. Les aliments destinés à ce stade de vie sont généralement moins caloriques, mais plus riches en fibres, afin que le chien se sente toujours rassasié et satisfait. Encore une fois, il est très important de contrôler régulièrement le poids de votre chien. Non seulement pour adapter sa ration, mais également pour détecter les éventuels premiers signes de troubles tels que l’obésité. Il est également important de repérer toute perte de poids lors de ces contrôles. La perte de poids pouvant être le premier signe subtil d’un grand nombre d’affections chez le chien âgé, le fait de la détecter tôt peut permettre de lui sauver la vie.

Chien senior (10 ans et plus)

Un chien atteint l’âge senior généralement vers 10 ans, mais là encore, cela peut varier selon sa taille et sa race. Chaque chien étant différent, lors de sa visite annuelle chez le vétérinaire, n’hésitez pas à demander si votre chien a atteint l’âge senior ou s’il s’en approche.

À mesure que votre chien vieillit, ses besoins nutritionnels évoluent en fonction de son corps. Par exemple, le métabolisme ralentit souvent de manière significative. Ainsi, de nombreux chiens seniors, comme les chiens matures, n’ont pas besoin d’une alimentation riche en calories. Les aliments pour chien senior en tiennent compte et sont spécialement formulés pour aider le chien à conserver ses fonctions corporelles normales et sa mobilité. Certains chiens seniors peuvent avoir du mal à ne pas perdre de poids. Parfois, ceci est dû au fait qu’ils perdent simplement de la graisse, mais souvent, ceci est dû au fait qu’ils perdent de la masse musculaire. Il s’agit d’une affection appelée sarcopénie qui survient avec l’âge, comme chez l’homme. La perte de masse musculaire peut être problématique, car l’animal peut s’affaiblir et entrer dans un cercle vicieux de perte musculaire et de faiblesse. Le vétérinaire pourra réaliser différentes mesures afin de déterminer si votre chien perd de la graisse ou de la masse musculaire. Il pourra alors vous recommander l’aliment le plus adapté à votre chien. 

C’est au cours des stades de vie mature et senior que le chien peut commencer à présenter des affections liées à l’âge, telles que les maladies articulaires ou les troubles liés aux organes vitaux, comme les troubles cardiaques ou rénaux. Tout comme les humains, le chien senior peut également présenter un vieillissement cérébral. Il existe de nombreux aliments diététiques avec des profils nutritionnels spécialement modifiés qui peuvent faire toute la différence au niveau de la qualité de vie et de la longévité du chien. Demandez au vétérinaire de vous parler de ces options si vous pensez que cela pourrait être bénéfique pour votre chien.

Choisir une alimentation adaptée à chaque stade de vie

Le choix de l’alimentation de votre chien ne devrait pas être difficile. Si vous avez besoin d’aide pour faire votre choix parmi les nombreuses possibilités qui s’offrent à vous, commencez par réduire les options en fonction de la tranche d’âge de votre chien. Ensuite, consultez le vétérinaire afin de définir les différents aspects nutritionnels concernant votre chien. Le vétérinaire tiendra compte de la race, de la taille, de l’état de santé et de la dépense énergétique de votre chien pour vous aider à faire le bon choix.

Lorsque l’on aime son chien plus que tout au monde, il est tentant de vouloir le gâter avec des friandises et des gourmandises. N’oubliez pas de lui donner des friandises saines lorsque vous l’éduquez. Les friandises ne doivent pas représenter plus de 10 % de l’alimentation. Et n’oubliez pas de laisser de l’eau fraîche et propre à la disposition de votre chien en permanence.