C’est toujours un plaisir de voir son chien courir joyeusement dans les champs et les prairies au printemps, mais un danger le guette. Les épillets sont en forme de fléchettes et sont munis de nombreuses petites fourches pointues. Cette forme est incroyablement efficace pour propulser les épillets dans une seule direction. Si vous tenez un épillet et que vous le manipulez entre vos doigts, vous verrez à quel point il est impossible de le déplacer dans la « mauvaise » direction. Tout cela est très bien pour l'épillet qui est planté dans le sol ou le sous-bois, mais cela peut être un cauchemar pour le chien.
En effet, lorsqu’il court dans l’herbe, les épillets se logent très facilement dans ses poils et, grâce à leur forme pointue, commencent à s’enfoncer plus profondément où qu’ils se trouvent. Les deux endroits les plus courants où les épillets sont problématiques sont les oreilles et les pieds. Les chiens aux oreilles tombantes et poilues, tels que les épagneuls, ainsi que ceux ayant un poil moyen ou long sur les pattes et les pieds, sont les premiers concernés par ce problème.
Lorsqu’un épillet se loge dans le conduit auditif du chien, il commence très rapidement à se faufiler pour descendre. Cela est extrêmement inconfortable et le chien montre généralement des signes évidents de gêne en secouant la tête et en se grattant l’oreille. Si vous constatez ce phénomène peu après une promenade, vérifiez toujours ses oreilles ou allez chez le vétérinaire dès que possible. Si on ne fait rien, les épillets finissent par se frayer un chemin directement à travers le tympan et causent beaucoup de dégâts.
Ils sont tellement unidirectionnels qu’ils peuvent même rompre la peau et commencer à migrer plus profondément dans le corps. Il est courant qu’ils se logent entre les orteils. Les épillets percent la peau et commencent à s’enfoncer vers l’intérieur. Vous pouvez imaginer à quel point cela est inconfortable pour votre chien. Vous remarquerez qu’il passe beaucoup de temps à lécher la zone où s’est logé l'épillet. La patte enfle, devient inflammatoire et finit souvent par s’infecter, et le chien peut se mettre à boiter.
Dans de nombreux cas, lorsque le chien arrive chez le vétérinaire, l'épillet a déjà totalement pénétré dans la patte et peut s’être logé très profond.
Conseils savoureux
Enlever les graines de graminées des poils du chien
Les épillets logés dans le conduit auditif peuvent souvent être retirés par le vétérinaire sans qu’il soit nécessaire d’administrer un sédatif à votre chien. Nous utilisons un otoscope, lampe grossissante utilisée pour examiner les oreilles, et de longues pinces pour saisir l'épillet et l’extraire. Le chien est très soulagé lorsque l'épillet est extrait ! Si il se trouve dans l’oreille depuis un certain temps, ou si l’oreille est très douloureuse et enflammée, une sédation ou une anesthésie peut s’avérer nécessaire.
Si l'épillet a pénétré dans une patte ou une autre partie du corps, la sédation ou l’anesthésie générale est essentielle, de même qu’un traitement analgésique. Les épillets de graminées peuvent être très difficiles à repérer s'ils se sont logés en profondeur. Ils peuvent également se fragmenter au cours de leur parcours et il peut être très difficile de s’assurer que tous les morceaux ont été retirés. N’importe quel vétérinaire vous dira qu’extraire un épillet intact au plus profond d’un pied ou d’une oreille enflé(e) est l’une des choses les plus satisfaisantes qu’il puisse faire !
Ne jamais sous-estimer les dangers des épillets
Vous serez probablement choqué(e) d’apprendre que ces petites choses, apparemment inoffensives, ont déjà tué et continuent de tuer des chiens. S'ils sont inhalés, ils peuvent se loger dans les poumons et provoquer des infections mortelles. Une fois dans l’organisme, si l’on n’intervient pas à temps, ils peuvent migrer presque n’importe où.
Si vous avez un chien poilu, pensez à lui couper les poils courts au printemps et en été. Lorsque vous revenez d’une promenade, contrôlez toujours tout le corps de votre chien, y compris en soulevant ses oreilles afin de vérifier qu’il n’y a pas d'épillets qui s’y sont logés. Suivre cette pratique élémentaire pourrait prévenir beaucoup d'inconfort pour votre chien, vous faire économiser du temps et de l'argent, tout en évitant des soucis inutiles.
Revu par Dr Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA
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