Enrichissement pour le chat senior : moyens simples pour aider le chat âgé à rester heureux et actif

À mesure que le chat vieillit, il peut dormir un peu plus et jouer un peu moins. Bien que ce comportement soit normal chez le chat mature, ce changement peut inquiéter les propriétaires. Il peut alors être utile d’en parler au vétérinaire, qui pourra écarter toute cause plus préoccupante. Pour aider votre chat à rester en forme, vous pouvez notamment l’encourager à faire de l’exercice et à jouer afin de maintenir son corps et son esprit actifs et alertes. 

Comme le chat ne va pas à la salle de sport, c’est à nous, propriétaires, de l’inciter à faire de l’exercice. Vous voulez savoir quel est le moyen le plus simple d’aider votre chat à rester actif ? Prévoyez chaque jour un moment pour jouer avec lui. Le chat est un animal indépendant et certains peuvent ne montrer aucun intérêt pour l’exercice, surtout s’ils sont âgés et deviennent moins mobiles. Cependant, en encourageant votre chat senior à jouer avec vous, vous lui permettrez de pratiquer l’activité quotidienne dont il a besoin par petites séances à la maison. Gardez à l’esprit que le chat ne joue naturellement que pendant environ cinq minutes à la fois. Ne soyez donc pas déçu(e) s’il se désintéresse rapidement du jeu. Plusieurs courtes séances par jour sont préférables à une seule longue séance, en particulier chez le chat âgé.

Comme son nom l’indique, l’enrichissement consiste à rendre la vie de nos animaux aussi épanouissante que possible. Il s’agit d’adapter nos habitudes et leur environnement afin de leur permettre de continuer à exprimer tous leurs comportements naturels à mesure qu’ils vieillissent. L’enrichissement pour le chat senior ne se limite pas à l’activité physique : il comprend également la stimulation mentale et sensorielle. Dans cet article, nous allons examiner les trois principales façons d’enrichir la vie de votre chat âgé afin de l’aider à rester actif et stimulé.

Le mouvement est très important pour les animaux âgés comme pour les humains. À mesure que le chat devient plus raide avec l’âge, il a naturellement tendance à moins bouger. Cela entraîne une perte musculaire et crée un cercle vicieux où la fonte musculaire et la faiblesse s’accentuent progressivement. Si les exercices intenses et à fort impact ne sont plus forcément adaptés au chat âgé, il est essentiel de l’encourager à pratiquer une activité douce et régulière afin de préserver sa masse musculaire, ce qui contribue à soutenir ses articulations et à favoriser une bonne circulation sanguine.

Consacrez du temps au jeu : les jouets du commerce

Il existe de nombreux accessoires ingénieux qui peuvent aider votre chat mature à faire davantage d’exercice. Ils sont de toutes tailles et pour tous les budgets. Commencez donc simplement, car certains pourront plaire à votre chat tandis que d’autres ne susciteront aucun intérêt. Une petite visite en animalerie vous offrira une multitude de possibilités. Veillez toutefois à choisir des jouets et des accessoires adaptés à son âge.

Faire faire de l’exercice à votre chat sans rien dépenser

Regardez autour de vous pour voir ce que vous avez déjà chez vous et avec quoi votre chat pourrait aimer jouer. Vous avez peut-être un vieux morceau de tissu que vous pourriez coudre en forme de balle. Évitez toutefois la laine et les fils, qui peuvent être avalés ou s’enrouler autour du corps et présenter un danger. Et pourquoi ne pas utiliser des sacs en papier vides ou des cartons ? Grattez le fond d’un sac ou d’un carton et votre chat bondira sur sa « proie ». Vous pouvez également fabriquer une canne à pêche avec une baguette et une ficelle pour inciter votre chat à donner des coups de patte ou à bondir afin d’attraper ce que vous aurez fixé à son extrémité. Gardez à l’esprit que le chat âgé a davantage de difficultés à se dresser sur ses pattes arrière pour attraper des objets. Veillez donc à faire glisser les jouets principalement au sol.

Vous avez plusieurs chats ? Les chats vivant à plusieurs peuvent être plus enclins à jouer ensemble qu’un chat seul à commencer à jouer de lui-même. Sortez les jouets : l’un d’eux pourra inciter l’autre à se mettre en mouvement.

Allez-y en douceur et variez les plaisirs

Vous êtes peut-être très enthousiaste à l’idée de mettre tous ces conseils en pratique, mais n’oubliez pas :

• Privilégiez des séances de jeu courtes et fréquentes. 

• Optez pour des jeux calmes, à faible impact et adaptés à votre chat.

• Utilisez des friandises pour rendre les moments de jeu encore plus agréables.

• Alternez les jouets afin que votre chat ne s’en lasse pas.

Le chat adore grimper, mais le chat senior, qui peut notamment souffrir d’arthrose, finit par avoir plus de difficultés à le faire. La réception après un saut en hauteur peut devenir douloureuse et il peut alors hésiter à sauter pour monter ou descendre. Réorganisez vos meubles afin de faciliter l’accès de votre chat à ses endroits préférés pour dormir. Le fait de placer un repose-pieds ou une table basse près du canapé lui facilitera la vie et l’encouragera à continuer à faire de petits sauts. Si vous avez déjà un arbre à chat, vous pouvez inciter votre chat à continuer à l’utiliser en cachant quelques friandises à différents niveaux, afin qu’il ait à sauter pour les atteindre. Là encore, gardez à l’esprit que descendre peut être aussi difficile que monter et essayez donc de trouver des solutions permettant de réduire la hauteur des sauts.  

Si votre chat aime passer de longs après-midi à observer la nature bien au chaud sur le rebord d’une fenêtre, installez une mangeoire à oiseaux à l’extérieur. Véritable télévision pour chat, elle attirera de nouveaux visiteurs dans son champ de vision. Votre chat sera ainsi incité à monter près de la fenêtre pour observer les oiseaux, qui lui offriront un spectacle pendant qu’ils viennent se nourrir. N’oubliez pas que si le rebord de la fenêtre est désormais trop haut pour votre chat, vous devrez peut-être placer un meuble intermédiaire pour lui en faciliter l’accès.

Le chat senior peut devenir méfiant, voire craintif, face aux sols glissants comme le carrelage. Essayez de limiter son exposition à ces surfaces en utilisant des tapis antidérapants ou en disposant des tapis à des endroits stratégiques afin de faciliter ses déplacements.

Faire ses griffes répond à un besoin comportemental très important chez le chat. C’est une forme de marquage olfactif qui l’aide à se sentir en sécurité et détendu. Cela permet également d’entretenir ses griffes et de maintenir les muscles de ses pattes en bonne condition. Le chat âgé souffrant d’arthrose peut trouver les griffoirs verticaux moins confortables. Veillez donc à lui proposer également des griffoirs horizontaux. Assurez-vous qu’ils sont bien fixés afin qu’ils ne bougent pas pendant leur utilisation.