Pancréatite chez le chien: symptômes, causes et traitements

La pancréatite est une affection assez fréquente chez le chien. Elle est souvent associée à des incidents tels qu’un chien qui fouille dans une poubelle et y trouve des restes gras comme des restes de viande. Bien que la pancréatite puisse être une affection grave, si elle est détectée à temps et traitée, de nombreux chiens se rétablissent rapidement et complètement. Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur la pancréatite : les signes qui pourraient indiquer que votre chien en souffre et les actions à entreprendre pour l’aider.

Qu’est-ce que la pancréatite chez le chien ?

Le pancréas est un organe plat et lobulé situé à l’avant de l’abdomen, près de l’estomac. Le pancréas joue deux rôles principaux : produire de l’insuline ainsi que des enzymes digestives. Les cellules qui produisent l’insuline sont appelées pancréas endocrine. Celles qui produisent les enzymes digestives sont appelées pancréas exocrine. Ces enzymes digestives sont libérées dans les intestins pour faciliter la décomposition des aliments.

Comme ces enzymes sont relativement indifférentes à ce qu’elles décomposent, le pancréas a plusieurs mécanismes de sécurité pour tenter de s’assurer que ces enzymes ne sont pas activées prématurément. Dans la pancréatite, ces mesures de sécurité échouent et les enzymes s’activent trop tôt, digérant essentiellement le pancréas et provoquant une inflammation. Les enzymes digestives peuvent également finir par pénétrer dans la circulation sanguine, où elles peuvent être transportées vers d’autres organes et causer des dommages. Le plus souvent, l’inflammation du pancréas qui en résulte se manifeste par un certain nombre de signes et de symptômes, tels que des douleurs intenses, des vomissements et un manque d’appétit.

Chez le chien, les maux de ventre peuvent se manifester par des étirements excessifs, qui ressemblent beaucoup à des révérences avec la tête penchée et l’arrière-train relevé. La pancréatite peut être une maladie très grave, dont la sévérité est variable, mais qui ne met pas toujours la vie en danger. Toutefois, il est important de consulter votre vétérinaire si vous pensez que votre chien s’étire en raison de maux de ventre.

Quelles sont les causes de la pancréatite chez le chien ?

Chez l’homme comme chez l’animal, les facteurs exacts de déclenchement de la pancréatite sont mal connus. Cependant, ce qui est relativement bien connu, c’est que quels que soient les facteurs déclencheurs, il existe un point commun où les enzymes digestives sont libérées prématurément.

Chez le chien, la plupart des cas de pancréatite sont soudains et aigus et sont généralement associés à des incidents au cours desquels le chien a mangé beaucoup d’aliments gras en une seule fois. Dans ces cas-là, votre vétérinaire peut être en mesure d’identifier un incident unique responsable du problème, comme un excès de restes gras et de sauce lors d’une réunion de famille, ou un chien qui a fouillé dans une poubelle. Bien que ses signes puissent être légèrement plus discrets, une pancréatite chronique peut également survenir.

Signes cliniques de pancréatite chez le chien

Le chien chez qui l’on soupçonne une pancréatite peut présenter des vomissements, une léthargie et un abdomen douloureux, mais les signes cliniques peuvent être plus vagues. La pancréatite peut être légère ou sévère. Le chien légèrement atteint peut présenter une déshydratation, une légère inactivité ou une posture anormalement voûtée (en raison de douleurs abdominales). Un autre signe classique de douleur dans la région du pancréas est le fait que le chien adopte sans raison une position de révérence. À l’autre extrémité du spectre, le chien sévèrement atteint peut présenter les signes cliniques suivants :

• Augmentation de la fréquence cardiaque
• Diminution de la température corporelle
• Ventre gonflé et rempli de liquide
• Jaunissement des yeux, de la peau et des gencives
• Masse abdominale
• Épisodes d’effondrement

Tous les chiens peuvent développer une pancréatite, mais les chiens d’âge moyen et les chiens âgés sont exposés à un risque accru de développer cette maladie. Selon le site Le Point Vétérinaire, les chiens en surpoids sont également prédisposés, de même que les chiens souffrant d’hypothyroïdie, de diabète, de la maladie de Cushing et d’hyperlipémie. Certaines races, telles que le berger allemand, sont également plus susceptibles de développer une pancréatite chronique. Cette race est également sujette à un autre problème pancréatique appelé insuffisance pancréatique exocrine (IPE). Dans ce cas, le pancréas ne produit pas suffisamment d’enzymes digestives, ce qui empêche l’animal de digérer efficacement les aliments. Cela signifie qu’il a tendance à être maigre et mal en point, même s’il mange avec appétit. Si l’IPE peut apparaître spontanément, elle peut également être causée par une pancréatite chronique due à des lésions cellulaires, les deux allant donc souvent de pair.

Les schnauzers nains, les cockers, les yorkshires, les terriers australiens et les caniches nains peuvent être exposés à un risque accru de pancréatite aiguë. Les mâles comme les femelles peuvent être affectés. Bien que tous les chiens puissent développer une pancréatite, le meilleur moyen de prévenir cette affection grave est d’éviter de leur donner des restes de table gras et des friandises.

Diagnostic de pancréatite chez le chien

Le diagnostic de pancréatite peut s’avérer assez compliqué, car les signes cliniques sont très vagues. Votre vétérinaire peut vous recommander plusieurs types d’analyses de sang et d’examens d’imagerie, notamment :

• Un bilan sanguin complet à la recherche d’autres maladies provoquant des signes similaires.
• Une analyse de sang à la recherche d’une immunoréactivité de la lipase pancréatique canine (cPLI). Il s’agit d’une enzyme qui n’est produite que par le pancréas. L’inflammation de la pancréatite provoque la fuite de cette enzyme dans le sang, ce qui en fait généralement un test diagnostique fiable.
• Une échographie abdominale à la recherche d’un pancréas hypertrophié ou gonflé. Si votre vétérinaire ne possède pas d’échographe, il pourra vous orienter vers un spécialiste vétérinaire pour réaliser cet examen. Certains vétérinaires, généralement dans des centres spécialisés, réalisent une biopsie du pancréas pour obtenir un diagnostic définitif. Cependant, comme les biopsies sont rarement réalisées en pratique, le diagnostic de pancréatite est souvent présumé.

Traitement de la pancréatite chez le chien

Le chien atteint de pancréatite aiguë doit généralement être hospitalisé pour recevoir une fluidothérapie, des médicaments contre la douleur et les vomissements, ainsi que d’autres soins de soutien. Il est également essentiel de faire manger le chien dès que possible, une fois que son état est stable, car il a été prouvé que cela accélère la guérison. Comme le chien ne se sent généralement pas bien et qu’il n’a pas beaucoup d’appétit, votre vétérinaire peut recommander la mise en place d’une sonde d’alimentation temporaire pour s’assurer que ses besoins caloriques sont satisfaits jusqu’à ce qu’il ait eu plus de temps pour se rétablir. Bien que la plupart des chiens se remettent d’un épisode de pancréatite aiguë, cette maladie peut être mortelle et l’état de l’animal peut se détériorer rapidement malgré un traitement rapide et approprié. Les médicaments contre la douleur constituent un élément important du traitement, car la maladie est très douloureuse... Si votre vétérinaire soupçonne une pancréatite, il pourra vous recommander de donner à votre chien une alimentation très digeste et pauvre en graisses afin de prévenir les épisodes récurrents ou les crises de pancréatite.

Perspective à long terme

Le pronostic du chien atteint de pancréatite est difficile à établir. La plupart des chiens retrouvent la santé et s’en sortent, à moins qu’ils ne soient extrêmement malades lorsqu’ils arrivent à la clinique vétérinaire. Même si votre chien doit rester hospitalisé longtemps, cela ne signifie pas nécessairement qu’il ne se remettra pas de cette maladie. Les meilleurs résultats sont associés à une intervention vétérinaire rapide. Par conséquent, si vous constatez des signes cliniques de pancréatite chez votre chien, n’attendez pas de voir s’ils disparaissent spontanément.

Le pronostic pour les chiens présentant une pancréatite aiguë ou chronique moins grave est généralement meilleur, en particulier si quelques changements sont apportés au mode de vie. Le vétérinaire pourra vous recommander de passer à des aliments pauvres en protéines et en graisses (ces deux éléments étant de puissants stimulateurs de la sécrétion pancréatique), d’ajouter des antioxydants et de mettre en place un programme de maintien d’un poids sain. Cependant, même si le plan de traitement du vétérinaire a bien fonctionné, il est important de comprendre que des crises peuvent survenir de temps en temps. Avec un peu de patience et un travail d’équipe avec le vétérinaire, ainsi qu’en étant capable de reconnaître les signes avant-coureurs d’un problème, vous pouvez donner à votre chien une grande chance de vivre une vie relativement normale et en bonne santé.