Giardiose chez le chien: symptômes, causes et traitements

Si votre chien présente des troubles gastro-intestinaux et que vous n’arrivez pas à en déterminer la cause, il est peut-être atteint de giardiose, une infection causée par de minuscules parasites appelés Giardia. Les Giardia font partie des parasites intestinaux les plus courants chez le chien, et ils peuvent faire des ravages sur son système digestif.

Voici tout ce que vous devez savoir sur les Giardia chez le chien, notamment la façon dont le vétérinaire les identifie.

Que sont les Giardia chez le chien ?

Les Giardia sont des parasites microscopiques qui peuvent affecter l’homme, ainsi que le chien et le chat. Comme la plupart des parasites, ils ont besoin d’un hôte, en l’occurrence le chien, pour compléter leur cycle de vie. Les animaux infectés excrètent des œufs de Giardia, appelés kystes, dans l’environnement via les selles. Ces kystes peuvent être présents sur l’herbe ou dans l’eau, par exemple dans les flaques d’eau. Lorsqu’ils sont ingérés par un autre chien, ils éclosent et se reproduisent très rapidement dans les intestins.

Les Giardia sont présents dans la plupart des pays de l’Union européenne et du Royaume-Uni, mais ils sont plus répandus dans certains pays que dans d’autres. Les chiens vivant dans des conditions de stress ou de promiscuité, comme dans les refuges, sont exposés à un risque plus élevé de contracter l’infection en raison de leur proximité avec d’autres chiens et du nombre plus élevé de kystes excrétés dans leur environnement.

Symptômes de la giardiose chez le chien

Bien que de nombreux chiens soient infectés par la giardiose, la majorité d’entre eux ne présentent ni signe ni symptôme. La plupart des chiens peuvent sembler en parfaite santé et pourtant excréter des kystes dans l’environnement. Les chiens présentant un niveau d’infection faible ou ayant un système immunitaire en bonne santé peuvent simplement tolérer le parasite et ne pas présenter de lésions intestinales ni d’inflammation entraînant une diarrhée. C’est l’une des raisons pour lesquelles la giardiose est probablement sous-diagnostiquée, car les chiens en bonne santé ne sont pas systématiquement testés. Les chiens qui présentent des signes cliniques ont généralement des selles molles ou une diarrhée aqueuse. Cette maladie peut également apparaître et disparaître, ce qui complique encore le diagnostic. Dans les cas les plus sévères, les chiens perdent du poids en raison des pertes excessives dues à la diarrhée. Les chiens jeunes, gériatriques ou immunodéprimés sont susceptibles d’être les plus touchés.

Votre vétérinaire sera en mesure de diagnostiquer la giardiose chez votre chien en identifiant des Giardia ou des antigènes de Giardia dans les selles. Privilégiez le test recommandé par le vétérinaire ; il peut même recommander les deux tests, car les Giardia sont difficiles à détecter dans les échantillons de selles. Vous devrez peut-être apporter plusieurs échantillons avant que votre vétérinaire ne parvienne à les détecter.

Si votre chien souffre de diarrhée chronique et que le vétérinaire ne trouve pas de Giardia, il peut tout de même recommander un traitement contre la giardiose s’il soupçonne malgré tout que votre chien est infecté.

Traitements contre la giardiose chez le chien

Chez le chien, le traitement de la giardiose comprend le traitement de la diarrhée et l’élimination de l’infection à Giardia. Votre vétérinaire prescrira probablement à votre chien un ou plusieurs médicaments pour éliminer les Giardia de son organisme. Ces médicaments peuvent inclure le fenbendazole et/ou le métronidazole. Ne soyez pas surpris(e) si votre vétérinaire souhaite tester à nouveau votre chien après le traitement afin de s’assurer que les Giardia ont été éliminés, ou s’il suggère de traiter tous les animaux de la maison pour s’assurer qu’aucun d’entre eux n’est porteur de Giardia qui pourraient réinfecter votre chien.

Un autre aspect du traitement de la giardiose consiste à favoriser la guérison du tube digestif au moyen d’un soutien nutritionnel. Le système gastro-intestinal d’un chien atteint de giardiose est affaibli et enflammé. Une alimentation adaptée constitue donc un élément essentiel du traitement. Votre vétérinaire vous recommandera probablement de donner à votre chien une alimentation facile à digérer et favorisant la guérison intestinale. Il est généralement recommandé de donner au chien cet aliment diététique jusqu’à ce que ses selles retrouvent une consistance normale, ce qui prend généralement de 3 à 10 jours.

Les chiens souffrant de giardiose peuvent également présenter des déséquilibres au niveau des bactéries intestinales, également appelées microbiome. En cas de suspicion de déséquilibre du microbiome, votre vétérinaire peut même recommander un aliment diététique spécialement formulé pour favoriser la croissance des bonnes bactéries intestinales dans le microbiome de votre chien. Respectez toujours les recommandations de votre vétérinaire, assurez-vous que votre chien prend bien tous ses médicaments et consultez-le si aucune amélioration n’est observée malgré le traitement.

Il est très important de savoir que l’homme peut également contracter la giardiose. Ceci dit, il est rare que la giardiose du chien ou du chat soit transmise à l’homme. Nous sommes en fait davantage susceptibles d’être une source d’infection pour nos animaux que l’inverse ! Par précaution, si vous avez reçu un diagnostic de giardiose pour votre chien ou en cas de suspicion de l’infection, protégez-vous en portant des gants lorsque vous manipulez ses excréments (ce qui devrait toujours être le cas de toute façon) et en vous lavant soigneusement les mains ensuite. Si vous présentez des signes gastro-intestinaux, informez votre médecin généraliste de la situation.

La giardiose peut être une expérience désagréable pour votre chien, mais elle peut également être asymptomatique. Quoi qu’il en soit, grâce à des tests et à un traitement appropriés, votre vétérinaire peut vous aider à éliminer les parasites de l’organisme de votre chien et à lui permettre de se sentir à nouveau bien.