Chien senior : ses 10 troubles de santé les plus courants

L’arthrose, également appelée plus simplement « arthrite », est une cause très fréquente de douleurs et de raideurs articulaires chez le chien, en particulier chez le chien senior. Les chiens de grande taille et de très grande taille ainsi que les chiens en surpoids présentent un risque plus élevé que les chiens de petite taille. L’arthrose est une maladie dégénérative progressive qui entraîne une perte de lubrification et l’usure du cartilage des articulations. Bien qu’il n’y ait pas de remède, il existe un certain nombre de mesures qui peuvent contribuer à réduire la douleur et ralentir la progression de cette maladie. Demandez conseil au vétérinaire concernant les médicaments, la perte de poids et l’intérêt éventuel d’un aliment diététique favorisant la santé articulaire. Il peut également être utile d’adapter l’environnement de votre chien à la maison afin d’améliorer son confort. 

Signes d’arthrose chez le chien senior

• Raideur, en particulier après avoir dormi ou s’être reposé
• Réticence à monter dans la voiture ou à monter sur les meubles et à en descendre
• Difficulté à monter et à descendre les escaliers
• Interagit moins avec son entourage
• Passe davantage de temps à dormir ou à rester couché
• S’assoit dans des positions inhabituelles
• Peur ou réticence à marcher sur des sols glissants

Comme chez l’être humain, les fonctions cognitives du chien peuvent décliner avec l’âge, entraînant des symptômes comparables à ceux de la sénilité ou de la maladie d’Alzheimer chez l’être humain. La confusion et la désorientation, les gémissements ou les aboiements sans raison apparente, l’impression d’être perdu dans un environnement familier et les problèmes d’incontinence peuvent être des signes de dysfonctionnement cognitif. Ces symptômes pouvant également être évocateurs d’autres affections, il est préférable de consulter un vétérinaire si vous remarquez ces comportements chez votre chien. Comme pour l’arthrose, il n’existe pas de remède à la démence, mais certains médicaments et certains aliments enrichis en antioxydants peuvent souvent se révéler bénéfiques. 

Signes de dysfonctionnement cognitif chez le chien

• Perturbation du rythme du sommeil : le chien dort pendant la journée et reste éveillé et actif la nuit
• Déambule sans but
• Confusion ; par exemple, le chien demande à sortir, puis reste immobile comme s’il ne savait plus quoi faire
• Perte de la propreté
• Gémit et aboie sans raison apparente
• Semble ne plus répondre au rappel ou ignorer les ordres
• Interagit moins avec les personnes et les autres animaux 

La terminologie employée dans le domaine du cancer peut prêter à confusion. En termes simples, le terme « tumeur » peut désigner n’importe quelle masse. Une tumeur cancéreuse est une tumeur maligne, ce qui signifie qu’elle envahit les tissus environnants et peut se propager à d’autres parties de l’organisme. Une tumeur non cancéreuse est bénigne : elle se développe localement sans se propager. Les tumeurs cutanées et mammaires sont les plus fréquentes, ces dernières étant particulièrement courantes chez les chiennes non stérilisées.

Les lipomes sont des tumeurs bénignes très fréquentes chez le chien senior. Il s’agit de masses graisseuses qui se forment sous la peau. Ils se développent lentement et ne sont généralement pas préoccupants, sauf s’ils deviennent suffisamment volumineux pour occasionner une gêne. Dans de très rares cas, ils peuvent devenir cancéreux, mais cela reste exceptionnel. Il est toujours préférable de faire examiner toute masse ou grosseur par le vétérinaire. En général, les tumeurs bénignes se développent lentement, ne sont pas douloureuses, sont mobiles et ne s’ulcèrent pas. À l’inverse, les tumeurs malignes ont tendance à se développer rapidement, à être fermement fixées aux tissus et à saigner ou à s’ulcérer. Bien entendu, certains cancers se développent à l’intérieur de l’organisme et ne sont donc ni visibles ni palpables. Ils peuvent alors provoquer d’autres signes selon leur localisation.

Signes de cancer chez le chien senior

• Perte de poids

• Léthargie

• Intolérance à l’effort

• Toux

• Vomissements et diarrhée

• Ulcération de masses ou de la peau

• Boiterie

Si vous soupçonnez une tumeur, consultez le vétérinaire dès que possible : plus la prise en charge se fait tôt, meilleures sont les perspectives de traitement.

Les maladies cardiaques peuvent également se développer avec l’âge. Le site vetopedia.fr présente les différentes maladies cardiaques chez le chien : les dégénérescences des valvules cardiaques, les cardiomyopathies, les malformations congénitales et les troubles du rythme cardiaque. Les maladies cardiaques peuvent entraîner une insuffisance cardiaque congestive, qui se produit lorsque le cœur n’est plus en mesure de pomper le sang efficacement et que du liquide s’accumule dans le cœur, les poumons et la cavité thoracique. La toux, les difficultés respiratoires, l’intolérance à l’effort, la perte de connaissance et les vomissements inexpliqués sont autant de signes d’une éventuelle maladie cardiaque. Dans cette situation, le chien doit être immédiatement examiné par un vétérinaire. Certaines races de chien sont beaucoup plus prédisposées aux maladies cardiaques, le Cavalier King Charles étant la race la plus touchée. Les chiens de grande race, comme le doberman, le boxer et le dogue allemand, y sont également prédisposés.

Signes de maladie cardiaque chez le chien senior

• Intolérance à l’effort

• Léthargie

• Toux

• Malaise

• Gonflement de l’abdomen

• Perte de poids

L’obésité devient un problème de santé majeur chez les chiens, les chats et les êtres humains. On estime qu’environ 50 à 60 % des chiens sont en situation de surpoids ou d’obésité. Non seulement l’obésité augmente le risque de maladies telles que l’arthrose et les maladies cardiaques, mais nous savons également qu’elle réduit considérablement l’espérance de vie. Il est donc très important de maintenir votre chien mince tout au long de sa vie afin de limiter le risque de maladie et de profiter de sa compagnie le plus longtemps possible. En vieillissant, le chien brûle moins de calories et a donc besoin d’aliments moins caloriques, mais toujours rassasiants. Demandez au vétérinaire si votre chien est en surpoids et quelle alimentation lui conviendrait le mieux. Le fait de faire tremper ses croquettes, de lui donner de la pâtée et de répartir sa ration en 3 à 4 repas par jour peut l’aider à se sentir rassasié plus longtemps.

Signes d’obésité chez le chien senior

• Prise de poids

• Léthargie

• Diminution de la capacité à faire de l’exercice

• Les côtes, les omoplates ou les hanches ne sont plus visibles ni perceptibles au toucher

• La silhouette de votre chien devient rectangulaire

Chez le chien âgé, il arrive que des fuites urinaires surviennent en raison d’un affaiblissement des muscles qui contrôlent la vessie. Ce type d’incontinence est beaucoup plus fréquent chez la chienne stérilisée. L’incontinence peut également être le signe d’un trouble plus important, comme une infection urinaire, des calculs vésicaux, voire une démence ou un dysfonctionnement cognitif. Si ces troubles se répètent, il est préférable d’en parler au vétérinaire. Certains chiens âgés peuvent également développer une incontinence fécale lorsque les nerfs qui contrôlent l’arrière-train sont atteints.

Signes d’incontinence chez le chien senior

• Fuites urinaires, en particulier lorsque le chien se lève ou fait un effort

• Poils mouillés au niveau de l’arrière-train

• Odeur d’urine

• Zones humides sur le couchage

• Léchage excessif de la région génitale

• Difficulté à uriner ou émission de petites quantités d’urine

• Incontinence fécale

En vieillissant, les chiens sont davantage sujets aux troubles du système endocrinien. Les trois affections les plus courantes sont présentées ci-dessous et provoquent souvent des signes et symptômes très similaires.

1. Hypothyroïdie. Elle correspond à une diminution de l’activité de la glande thyroïde. La thyroïde régule le métabolisme. Le chien atteint d’hypothyroïdie a donc tendance à être léthargique, à avoir un pelage de mauvaise qualité et à prendre du poids sans raison apparente.

2. Diabète. Le diabète peut apparaître à un jeune âge en raison de facteurs génétiques ou d’un trouble immunitaire, mais le chien âgé est plus susceptible de le développer.

3. Syndrome de Cushing. Son nom médical est l’hypercorticisme. Il correspond à une production excessive de corticoïdes naturels par l’organisme. Il s’agit d’une surproduction des stéroïdes naturels de l’organisme.

Signes de maladies endocriniennes chez le chien senior

• Soif et mictions excessives

• Pelage de mauvaise qualité, perte de poils ou zones sans poils

• Variation du poids, avec prise ou perte de poids selon la maladie

• Léthargie

• Ventre distendu

• Modification de l’appétit : mange plus ou moins que d’habitude

Avec l’âge, les reins ont tendance à perdre progressivement une partie de leur fonction. Le site Anicura explique que l’insuffisance rénale chronique est une maladie progressive, que les lésions rénales sont irréversibles et qu’une insuffisance rénale chronique ne peut pas être guérie, mais qu’une prise en charge médicamenteuse et alimentaire permet d’améliorer le fonctionnement restant des reins. Les reins ont une capacité remarquable à compenser la diminution de leur fonction. Cela signifie que, lorsque des signes cliniques apparaissent, la maladie est souvent déjà relativement avancée. Des analyses de sang régulières peuvent permettre de détecter une maladie rénale à un stade précoce et ainsi contribuer à prolonger son espérance de vie. L’un des principaux moyens dont l’efficacité est démontrée dans la prise en charge de la maladie rénale chez le chien consiste à adopter une alimentation diététique adaptée. Toutefois, ne donnez jamais à votre chien une alimentation spéciale « Santé rénale » sans en parler au préalable à votre vétérinaire. La composition de ces aliments n’est pas toujours adaptée aux chiens présentant d’autres troubles de santé.

Signes de maladie rénale chez le chien senior

• Soif excessive

• Mictions fréquentes

• Mauvaise haleine

• Perte de poids

• Mauvais état général et pelage de mauvaise qualité

• Vomissements

Les maladies dentaires touchent plus de 80 % des chiens d’âge moyen et deviennent plus fréquentes avec l’âge. Elles sont donc très courantes chez le chien senior. Elles peuvent sembler mineures, mais elles peuvent entraîner la perte de dents, des infections des gencives, une septicémie généralisée et des lésions d’autres organes, notamment le cœur. Le vétérinaire examinera les dents de votre chien lors de chaque examen clinique. Toutefois, si vous remarquez l’un des signes suivants entre deux visites, consultez le vétérinaire afin de traiter le désordrele plus tôt possible. Vous pouvez en savoir plus sur la prévention et le traitement des maladies dentaires chez le chien ici.

Signes de maladie dentaire chez le chien senior

• Dépôts jaunes à bruns sur les dents

• Gencives rouges et inflammées (gingivite)

• Mauvaise haleine

• Réticence à manger ou diminution de l’appétit

• Commence à manger puis s’arrête en raison de la douleur

• Préférence pour les aliments mous plutôt que pour les croquettes

• Bave

• Se frotte la gueule avec la patte

Vieillir laisse des traces sur chacun de nous, y compris sur nos chiens. Heureusement, les progrès de la médecine et de la nutrition nous permettent aujourd’hui de profiter de leur présence plus longtemps que jamais. Et vous pouvez faire beaucoup pour que les dernières années de votre chien soient véritablement de belles années. L’une des meilleures choses à faire pour votre chien vieillissant est de l’emmener régulièrement chez le vétérinaire pour un bilan de santé, tous les six mois (ou selon la fréquence recommandée par le vétérinaire) afin de dépister ces troubles de santé courants. En gardant un œil sur lui à la maison et en signalant tout comportement inhabituel au vétérinaire, vous pouvez également permettre la détection précoce de ces maladies, ce qui augmente les chances de votre chien de vivre longtemps et en bonne santé. Ce n’est peut-être plus un chiot, mais il restera toujours votre fidèle compagnon. Et ces belles années, enrichies par le lien que vous avez tissé avec lui tout au long de sa vie, peuvent compter parmi les moments les plus précieux.

Quels sont les troubles de santé les plus courants chez le chien senior ? 

L’obésité, l’arthrose, les maladies dentaires, le dysfonctionnement cognitif, le cancer et les maladies endocriniennes.

Faut-il emmener un chien senior plus souvent chez le vétérinaire ?

Oui. Tout chien adulte devrait bénéficier d’un examen clinique complet chaque année, mais des contrôles plus fréquents peuvent être utiles chez le chien senior. Le vétérinaire pourra également souhaiter effectuer des analyses de sang et d’urine afin de détecter d’éventuels troubles le plus tôt possible.

Quels sont les signes courants de troubles de santé chez le chien senior ?

De nombreuses maladies présentent des signes et symptômes similaires. Les plus courants :

1. Modification de l’appétit (le chien mange plus ou moins)

2. Augmentation de la soif

3. Pelage en mauvais état

4. Léthargie

5. Augmentation des mictions

6. Prise ou perte de poids

À partir de quel âge un chien est-il considéré comme senior ?

Cela dépend de la taille et du type de chien. En général, un chien est considéré comme senior à partir de 6 à 7 ans, mais les chiens de grande race et de race géante vieillissent plus rapidement que les chiens de petite race.

Revu par Becky Mullis, DVM, DACVIM (Nutrition) et Emma Milne, BVSc, FRCVS.