Qu'est-ce que le syndrome du petit chien?

Votre petit chien se comporte mal et ne vous écoute pas ? Vos amis disent de votre compagnon à quatre pattes qu'il est « petit mais a du caractère » ? Si c'est le cas, c'est peut-être une façon polie de vous dire que votre boule de poils souffre du « syndrome du petit chien ». Bien que le syndrome du petit chien ne soit pas un concept scientifiquement établi, il s'agit d'un phénomène que nous, vétérinaires, constatons dans nos cliniques, à l'instar de nombreux propriétaires de petits chiens.

Le syndrome du petit chien désigne un ensemble de comportements tels que :

• Sauter sur les gens.

• Se pencher et aboyer sur les humains, les autres chiens et les objets tels que les poussettes.

• Désobéir à leur propriétaire ou l'ignorer.

• Se montrer agressif, par exemple en mordant, grognant ou mordillant.

• Sauter sur les meubles.

• Refuser la laisse.

Lorsqu'il s'agit de petits chiens, beaucoup de gens acceptent ces comportements, voire s'y attendent, alors qu'ils ne seraient pas tolérés chez des chiens plus grands. Ce comportement prend racine dans les petites actions que nous, en tant que propriétaires, involontairement encourageons en ne traitant pas nos petits chiens de la même façon que nous le ferions avec des chiens de plus grande taille. Voici quelques exemples...

Imaginons que vous vous promeniez et que vous voyiez un chien plus grand que le vôtre. Il se peut que vous ressentiez l'envie de prendre votre petit chien dans les bras pour éviter qu'il ne soit blessé, votre chien sentira alors votre anxiété et en déduira que la rencontre avec un chien plus grand est source d'inquiétude. Un renforcement constant peut susciter peur et agressivité chaque fois que la situation se présente, et le raisonnement peut rapidement s'ancrer. Avec le temps, le petit chien commencera à anticiper ces situations en grognant et en aboyant avant même qu'il ne se passe quoi que ce soit.

Et puis il y a aussi le facteur « petit et mignon » ! Lorsqu'un grand chien saute sur les gens, cela peut susciter la peur et être considéré comme dangereux, même s'il est amical ; c'est pourquoi il faut corriger ce comportement dès le plus jeune âge. Mais un petit chiot qui vous mordille les chevilles ? Cette fois, cela ne sera pas vraiment considéré comme dangereux, de sorte que le petit chien s'en tirera avec un comportement que l'on n'accepterait pas chez un chien de grande taille. Comme un enfant gâté, il apprend qu'il peut faire ce qu'il veut sans que cela ait de conséquences.

Comment lutter contre le syndrome du petit chien ?

Comme c’est le cas de nombreuses choses dans la vie, il vaut mieux prévenir que guérir. Choisissez votre chiot avec discernement. Observez attentivement le comportement des parents et la façon dont les chiots réagissent avec vous. Au moment de ramener votre chiot à la maison, discutez avec votre vétérinaire pour qu'il vous oriente vers des cours de socialisation. Cela permettra à votre animal de rencontrer des chiens de toutes tailles et des personnes différentes en toute sécurité, et de l'aider à comprendre que les interactions avec eux ne doivent pas être une source d'inquiétude. Imaginez que votre chien ait la taille d'un labrador. Aimeriez-vous qu'il saute sur vos genoux, qu'il bondisse sur des gens dans la rue et s'en prenne à eux, ou qu'il ne revienne pas lorsqu'on l'appelle ? Non !

Un bon dressage, une bonne socialisation et de bonnes habitudes prises dès le plus jeune âge sont essentiels pour que nos compagnons canins deviennent des membres de la famille heureux et équilibrés, quelle que soit leur taille. C'est également ce qu'il y a de mieux pour votre chien. Le fait d'avoir des règles et des limites cohérentes dès le départ lui permettra de se sentir plus calme et moins anxieux sur le long terme. N'oubliez pas de toujours privilégier une éducation positive basée sur la récompense pour encourager le comportement souhaité chez votre animal, plutôt que de punir celui que vous désapprouvez.

Si votre petit compagnon présente déjà des signes du syndrome du petit chien, demandez de l'aide le plus tôt possible. Les problèmes de comportement peuvent être corrigés, mais plus on les laisse s'installer, plus leur correction devient difficile. Demandez toujours à votre vétérinaire de vous recommander un comportementaliste qualifié. Ce domaine n'étant pas réglementé dans de nombreux pays, assurez-vous de consulter un expert et n'acceptez jamais les conseils de dressage négatifs fondés sur la punition.

Le syndrome du petit chien n'est pas une fatalité. Les chiens de petite taille peuvent devenir de formidables compagnons et des membres de la famille très affectueux. Et vous, en tant que propriétaire ou personne s'occupant d'un animal, avez un rôle important à jouer dans la réalisation de cet objectif.

Revu par : Dr Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA