Hyperthyroïdie chez le chat: signes, causes et traitements

Les glandes thyroïdiennes sont deux très petites glandes situées de part et d'autre de la trachée de votre chat. Ces glandes utilisent l'iode alimentaire pour fabriquer les hormones thyroïdiennes. À leur tour, ces hormones contribuent à réguler d'importantes fonctions de l'organisme. Vous pouvez imaginer que dans un train à vapeur, les glandes thyroïdiennes seraient le four à charbon. Lorsque vous avez besoin de plus de chaleur ou de vitesse, le métabolisme s'accélère, comme si vous mettiez du charbon dans le four. Les hormones thyroïdiennes contribuent à réguler :

• Le métabolisme
• La température du corps
• La tension artérielle
• La fréquence cardiaque
• Les fonctions gastro-intestinales (intestin)

Qu'est-ce que l'hyperthyroïdie féline ?

L'hyperthyroïdie est un trouble endocrinien félin courant, le plus souvent diagnostiqué chez les chats âgés de plus de 10 ans. Elle est généralement le résultat d'une tumeur bénigne (également appelée hyperplasie) dans l'une ou les deux glandes. Ces tumeurs produisent un excès d'hormones thyroïdiennes et le métabolisme s'emballe.

Non traitée, l'hyperthyroïdie peut avoir des conséquences graves, voire fatales, sur des organes vitaux comme le cœur et les reins. Cependant, la bonne nouvelle est que cette maladie est très facile à gérer et peut être contrôlée grâce à des soins vétérinaires appropriés.

Signes d'alerte et symptômes de l'hyperthyroïdie féline

Les signes d'hyperthyroïdie peuvent varier en gravité en fonction de la durée de la maladie. Comme le métabolisme est accéléré par toutes ces hormones supplémentaires, les signes et symptômes les plus courants sont les suivants :

• Perte de poids
• Augmentation de l'appétit
• Diarrhée et/ou vomissements
• Augmentation de la soif
• Mauvais état de la peau et du pelage
• Hyperactivité
• Augmentation de la vocalisation

Les chats atteints de maladie rénale chronique et de diabète présentent des signes similaires à l'hyperthyroïdie. Votre vétérinaire peut également être amené à effectuer des tests pour ces maladies afin d'établir un diagnostic précis. Bien entendu, chez les chats âgés, il n'est pas rare qu'une ou plusieurs de ces maladies soient présentes en même temps.

Traitements pour les chats atteints d'hyperthyroïdie

Il existe quatre options possibles pour la prise en charge des chats atteints d'hyperthyroïdie :

La nutrition. Limiter l'apport en iode dans l'alimentation réduit la production d'hormones thyroïdiennes. Cet aliment thérapeutique contient encore tout l'iode dont un chat adulte a besoin, mais pas suffisamment pour permettre une surproduction de l'hormone.

Pour :

• Il n'est pas nécessaire de donner des médicaments à votre chat. Votre chat a besoin d'être nourri, il est donc logique d'incorporer une option de traitement à son alimentation.
• Aucun risque d'effets secondaires.
• Inutile d'hospitaliser votre chat.

Contre :

• Certains chats peuvent être difficiles et ne pas aimer l'aliment. Si votre chat mange régulièrement ailleurs, il se peut qu'il se montre difficile face aux aliments que vous lui donnez.

Les médicaments. Les médicaments antithyroïdiens inhibent la production d'hormones thyroïdiennes.

Pour :

• Aucune hospitalisation n'est nécessaire.
• Efficace.

Contre :

• La prise de médicaments est difficile pour certains chats.
• Ces médicaments peuvent avoir des effets secondaires importants chez certains chats, tels que des démangeaisons intenses de la face, des lésions cutanées, des signes gastro-intestinaux et une anémie modérée à sévère ainsi que d'autres changements sanguins.

La thérapie à l'iode radioactif. Il s'agit d'utiliser des radiations pour détruire le tissu thyroïdien anormal.

Pour :

• Efficace
• Il n'est généralement pas nécessaire de donner des médicaments à long terme.

Contre :

• Coûteux.
• Seuls quelques centres proposent ce traitement et votre chat devra peut-être parcourir une longue distance.
• Il est probable que les centres doivent garder votre chat pendant un certain temps après le traitement. Cependant, il en va de l'intérêt de votre foyer et de votre chat. Les éléments radioactifs utilisés pour le traitement se retrouvent rapidement dans leur urine et leurs excréments, ils devront donc être éliminés en toute sécurité avant que l'animal puisse rentrer chez vous.

La chirurgie. Il s'agit de l'ablation du tissu thyroïdien malade.

Pour :

• Curatif. Dans le cas d'une tumeur maligne rare, les médicaments et l'alimentation ne suffiront pas à l'enrayer, mais la chirurgie le pourra si la tumeur ne s'est pas déjà propagée.

Contre :

• Risques normaux associés à la chirurgie et à l'anesthésie, en particulier chez les chats âgés.
• Votre chat devra être hospitalisé pendant un jour ou deux, ce qui peut être stressant.
• Complications occasionnelles si les glandes parathyroïdes adjacentes sont endommagées. Cela peut entraîner des troubles de la métabolisation du calcium qui peuvent être graves.

Il n'existe pas d'alternative unique qui convienne à tous les chats. Avec toutes ces options, vous devrez surveiller à plus long terme les taux d'hormones thyroïdiennes et la fonction rénale par des analyses de sang régulières. Comme vous pouvez le constater, chaque traitement a ses avantages et ses inconvénients. Discutez-en avec votre vétérinaire et tenez compte de votre mode de vie et de celui de votre chat. Ensemble, vous pouvez choisir la bonne solution pour vous et votre chat.

Revu par : Dr Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA et Dr Emma Milne, BVSc, FRCVS.