Dermatite allergique chez le chat : causes et traitements

De nombreux facteurs peuvent être à l’origine de troubles cutanés chez le chat, des puces aux allergies alimentaires, et de nombreuses affections présentent des signes et des symptômes similaires. C’est pourquoi il peut être très difficile de diagnostiquer les maladies cutanées. L’une de ces affections est la dermatite allergique. Dans cet article, nous vous expliquons les causes, les signes et les symptômes courants afin que vous puissiez obtenir un diagnostic précis et le meilleur traitement pour votre chat.

Causes de la dermatite allergique chez le chat

La dermatite allergique fait référence à une affection cutanée causée par un allergène. Quatre causes les plus courantes :

1. Allergie aux puces

La dermatite allergique aux puces (DAP) est très fréquente chez le chat. Le chat devient allergique à la salive de puce, qui est injectée dans la peau lorsque les puces se nourrissent. Chez le chat sensible, une ou deux morsures seulement peuvent provoquer une irritation sévère. Cela peut entraîner une infection secondaire, car les bactéries de la peau peuvent pénétrer dans l’organisme du chat par les griffures qu’il se fait en se grattant. Les puces ayant tendance à préférer la base de la queue, la tête et le cou, si l’allergie aux puces est en cause, vous remarquerez souvent que les signes tels que perte de poils et croûtes sont plus concentrés dans ces zones.

Il n’est pas nécessaire que l’infestation de puces soit importante pour entraîner des signes chez un chat allergique, et vous ne verrez donc peut-être jamais de puces sur lui. Comme les puces passent la majeure partie de leur temps dans les tissus d’ameublement de la maison et sautent seulement sur le chat pour se nourrir, vous ne pouvez pas exclure la présence d’une DAP si vous n’en voyez pas. Un bon moyen de repérer la présence de puces est de rechercher des excréments dans le pelage du chat. Il s’agit d’excréments de puces composés de sang digéré. Peignez le pelage de votre chat sur un morceau de papier absorbant blanc et humidifiez les taches noirâtres que vous voyez. S’il s’agit de saleté domestique ou de boue, la couleur ne changera pas, mais les excréments de puces laisseront des taches rouges, car le sang imprègne le papier.

2. Atopie

L’atopie est une allergie aux éléments présents dans l’environnement, tels que les acariens, les acariens de stockage, les pollens, les herbes, les arbres, etc. Avec le temps, le chat peut devenir allergique à un ou plusieurs de ces allergènes environnementaux. Dans le cas des allergènes saisonniers, comme le pollen, les signes ne peuvent apparaître qu’à certaines périodes de l’année, tandis que d’autres allergènes, comme la poussière, peuvent causer des troubles tout au long de l’année. 

La dermatite atopique a tendance à apparaître chez le jeune chat de moins de cinq ans, mais elle peut également affecter le chat plus âgé.

L’atopie a tendance à provoquer des irritations au niveau de la tête, du cou et des oreilles, ainsi qu’au niveau du ventre, des flancs et des pattes. Elle est également à l’origine d’otites (inflammation d’un conduit auditif). Outre les signes cutanés, les allergènes environnementaux inhalés, tels que les pollens, peuvent également provoquer de l’asthme chez le chat.

3. Allergie ou intolérance alimentaire

Chez les animaux, les réactions indésirables aux aliments (RIA) peuvent être une « véritable » allergie avec une réaction immunitaire à une certaine protéine, ou une intolérance, qui n’est pas une véritable allergie. Chez le chat, les allergènes alimentaires les plus courants sont le poulet, les produits laitiers, le poisson et le blé. Les allergies alimentaires provoquent des signes cutanés tout au long de l’année et des signes gastro-intestinaux, tels que la diarrhée peuvent également être observés.

4. Allergies de contact

Comme leur nom l’indique, certaines allergies surviennent lorsque le chat entre en contact avec quelque chose. Il peut s’agir d’un couchage lavé avec une certaine lessive ou d’objets tels que des gamelles en plastique. Les signes des allergies de contact varient en fonction de l’endroit du contact. Des signes d’irritation et une perte de poils autour du menton sont fréquents en cas d’allergie à une gamelle, tandis que d’autres zones du corps peuvent être affectées par d’autres substances chimiques ou allergènes en fonction du point de contact.

Signes et symptômes des allergies chez le chat

Le chat est très doué pour garder son pelage et sa peau en parfait état. Un chat en bonne santé doit donc avoir un pelage brillant, bien entretenu et lustré. Signes de nombreuses maladies cutanées, notamment la dermatite allergique, chez le chat : 

• Plaques rouges ou boutons.
• Croûtes ou épaississement de la peau.
• Perte de poils.
• Plaques squameuses.
• Peau dégageant une mauvaise odeur.
• Le chat se gratte, se lèche ou se frotte.
• Toilettage excessif.
• Boules de poils, car le chat se toilette plus que d’habitude et ingère davantage de poils.
• Granulomes éosinophiles. Les éosinophiles sont un type de globules blancs impliqués dans les réactions allergiques. Chez le chat présentant une allergie sévère, on peut observer des plaques rouge vif ou des masses remplies de ces cellules sur la peau. Elles ont souvent un aspect très enflammé et irrité.

Diagnostic et traitement de la dermatite allergique chez le chat

Comme nous l’avons mentionné au début de l’article, de nombreuses maladies cutanées entraînent des signes similaires. Le vétérinaire devra donc réaliser des examens afin d’exclure ou non certaines affections. Il peut s’agir de prélèvement d’échantillons de peau à la recherche de parasites, d’échantillons de poils à la recherche d’infections fongiques comme la teigne, de biopsies, d’analyses de sang et/ou de tests intradermiques.

Les traitements varient en fonction de la cause de la dermatite allergique, mais peuvent inclure :

• Un contrôle très strict des puces avec des produits efficaces constitue généralement une solution relativement simple pour la dermatite allergique aux puces. Si le chat a la peau abîmée et enflammée parce qu’il se gratte trop, il devra peut-être prendre des antibiotiques et éventuellement des corticoïdes pour aider à arrêter les démangeaisons. Votre vétérinaire peut également recommander de traiter la maison pour se débarrasser des puces qui se cachent dans les tissus d’ameublement.
• L’atopie est généralement diagnostiquée après avoir exclu d’autres causes et réalisé une analyse de sang ou un test intradermique pour déterminer les allergènes qui sont en cause. Le chat peut alors recevoir un « vaccin » spécifique adapté à ces allergènes. Il s’agit de l’immunothérapie, qui consiste à administrer des doses infimes de vaccin au début, puis à les augmenter très progressivement au fil des mois. L’objectif est de désensibiliser le chat aux allergènes. Évidemment, tout ce que vous pouvez faire pour réduire l’exposition est également utile, comme éliminer les acariens de stockage ou en vous débarrassant des plantes d’intérieur qui peuvent être un facteur déclenchant. L’immunothérapie donne de bons résultats chez environ 70 à 80 % des chats.
• Si vous soupçonnez une allergie alimentaire chez votre chat, votre vétérinaire vous demandera de procéder à un essai par éviction. Votre chat recevra un aliment diététique spécial. Il peut s’agir d’un aliment hydrolysé, ce qui signifie que les protéines sont décomposées en si petits morceaux que l’organisme ne les reconnaît pas comme allergènes. Il peut également s’agir d’un aliment contenant une nouvelle protéine, comme le canard ou le gibier, que votre chat n’a jamais mangée. Il est extrêmement important que votre chat ne mange que cet aliment pendant toute la durée de l’essai, qui peut s’étendre jusqu’à 12 semaines. Votre vétérinaire pourra alors soumettre votre chat à un nouvel essai avec différents aliments afin de déterminer le facteur déclenchant, ou vous pourrez décider de vous en tenir à l’aliment diététique si vous avez obtenu un bon résultat.

En bref…

Il est important de se rappeler que certains chats peuvent présenter plusieurs troubles cutanés en même temps. La cause sous-jacente peut être compliquée par des infections secondaires et des griffures que le chat se fait en se grattant excessivement. Soyez patient(e) avec votre vétérinaire pendant qu’il s’efforce de trouver la cause de la maladie cutanée de votre chat. Terminez toujours les traitements prescrits. En cas de doute, demandez à votre vétérinaire de vous expliquer pourquoi il a opté pour cette solution.

Même si votre chat ne présente pas d’allergie alimentaire, votre vétérinaire peut recommander de passer à un aliment conçu pour aider les chats souffrant de maladie cutanée. Ces aliments contribuent à renforcer la fonction barrière de la peau. Ils contiennent des acides gras essentiels qui maintiennent la peau en bonne santé et réduisent l’inflammation, ainsi que des antioxydants qui aident à réduire les lésions cellulaires.

La patience et une bonne collaboration permettent d’obtenir de bons résultats pour de nombreux troubles cutanés. Nous espérons que votre chat sera bientôt débarrassé de ses démangeaisons et qu’il retrouvera son éclat et sa beauté.

Revu par : Dr Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA et Dr Emma Milne, BVSc, FRCVS.