Comment prendre soin de chiots nouveau-nés

Alors que rien n'est plus adorable qu'une portée de chiots tout juste nés, l'idée de prendre soin de toutes ces petites vies peut susciter de l'appréhension. Pas de panique ! Consultez ce guide pour découvrir comment élever une portée de chiots nouveau-nés et les aider à rester en bonne santé et à être heureux.

1. Un environnement propre

Les chiots nouveau-nés passent leurs premières semaines de vie dans la caisse ou l’enclos dans lequel ils sont nés. Il est donc important de bien choisir cet équipement lors de la préparation de leur arrivée. L’espace doit permettre à la mère de s’allonger et de s’étirer confortablement sans écraser les chiots, et elle doit pouvoir aller et venir librement tout en gardant les chiots sous contrôle. La caisse ou l’enclos doit également être facile d’accès afin de pouvoir nettoyer chaque jour.

Les premiers jours, la mère nettoie les excréments de ses chiots, mais si la portée est nombreuse, elle peut avoir besoin d’aide pour le faire. Vers la fin de la deuxième semaine ou le début de la troisième, les chiots ouvrent les yeux et deviennent plus actifs. Lorsqu’ils commencent à gambader, vous pouvez les placer dans un enclos plus grand avec de l’espace pour jouer, mais le nettoyage des besoins nécessitera plus d’attention de votre part.

2. De la chaleur

Sur le site lemagduchien.ouest-france.fr, il est expliqué qu’un chiot nouveau-né a besoin de chaleur. Il peut prendre froid, ce qui risque d’être fatal, compte tenu de son jeune âge : son organisme n’est pas apte à réguler sa température de manière autonome. Certains éleveurs n’hésitent donc pas à utiliser des lampes pour chauffer l’ensemble de la portée.

Le Centre hospitalier universitaire vétérinaire de Nantes explique qu’au moment de la naissance, le « nid » de la chienne doit se trouver dans un endroit calme afin d’éviter tout stress. La température de la pièce doit être comprise entre 25 et 30 ºC les trois premières semaines, puis être de 20 ºC à partir de la quatrième semaine qui suit la naissance. Les lampes chauffantes, qui risquent de provoquer des brûlures ou une déshydratation des chiots, sont déconseillées. La chienne et les chiots doivent toujours avoir accès à un endroit plus frais.

3. Allaitement et alimentation

Sur le site woopets.fr, il est indiqué que, lors des 2 semaines suivant la mise bas, les chiots assurent leur survie en consommant le colostrum produit par leur mère durant les tétées. La chienne restera en permanence à leurs côtés, ne les quittant que pour de très brefs instants. Les quantités de nourriture consommées par la chienne ne sont pas très élevées, mais ses besoins énergétiques restent importants. Pour que la mère et les chiots reçoivent une alimentation adéquate tout au long de la période d’allaitement, il faut donner à la mère plusieurs portions d’un aliment pour chiot tout au long de la journée. Votre vétérinaire peut vous recommander le type et la quantité d’alimentation à donner à votre chienne allaitante.

Il est important de surveiller le poids des chiots pendant cette période. Toujours selon le site lemagduchien.ouest-france.fr, il est indiqué que la surveillance de la prise de poids de chaque chiot est cruciale pour intervenir si un ou plusieurs chiots donnent des signes de faiblesse. Comme pour les humains, les chiots peuvent d’abord commencer par perdre du poids. Mais cette courbe doit s’inverser dès le 2^e jour au plus tard, sans quoi il faut intervenir rapidement pour nourrir le chiot. De même, par la suite, tout arrêt de prise de poids pendant 2 jours, nécessite une prise en charge immédiate. Il faut compter sur une prise de poids de 1 gramme par jour par 500 g de poids projeté pour l’adulte, soit entre 5 et 10 % du poids de naissance par jour. Les chiots étant difficiles à différencier les uns des autres, nous recommandons de les étiqueter pour être sûr de suivre convenablement leur croissance (un ruban de couleur peut suffire). Compte tenu de la faiblesse de poids pris après la naissance (quelques grammes), il faut s’assurer d’utiliser une balance suffisamment précise. Par ailleurs, pour ne pas fausser les résultats, il convient de les peser tous les jours à la même heure, et cela pendant les deux premières semaines. Les chiots qui pleurent ou gémissent fréquemment peuvent également avoir faim et avoir besoin de plus d’attention pendant la tétée.

Si les plus petits chiots ne montrent toujours pas de signes de croissance saine ou de prise de poids, parlez-en à votre vétérinaire. Il sera peut-être nécessaire de prendre le relais et de les nourrir au biberon. Le site lemagduchien.ouest-france.fr explique que la mammite (ou mastite) est la maladie la plus courante des chiennes qui viennent de mettre bas ou qui allaitent. Les causes de la mammite sont le plus souvent dues au manque d’hygiène, à une blessure ou une irritation au niveau des mamelles qui laissent alors pénétrer des bactéries. Sans traitement, dans le cadre d’une mastite infectieuse, le pronostic vital de la femelle et de ses chiots est engagé. Quant au lait, il devient toxique pour les petits. Les symptômes de la mastite sont des extrémités de mamelles rouges et gonflées ainsi qu'une réticence à allaiter. La mère peut même chercher à mordre les chiots lorsqu’ils essaient de téter. Si vous observez ces signes, contactez immédiatement votre vétérinaire.

Vers la quatrième ou cinquième semaine, les dents des chiots commencent à pousser et le processus de sevrage commence à mesure que la production de lait de la mère ralentit. Lorsque vous remarquez que les chiots commencent à goûter l’alimentation de leur mère, il est temps de leur donner leur propre gamelle. Pour commencer, vous pouvez faire tremper les croquettes dans un peu d’eau tiède pour les ramollir, de manière à ce qu’elles ne soient pas trop dures pour les nouvelles petites dents.

4. Santé

Les jeunes chiots sont sensibles aux maladies et aux infections, il faut donc les surveiller de près. Les soins apportés aux chiots nouveau-nés doivent inclure des inspections régulières afin de détecter tout éventuel signe d’infection ou de mauvaise santé. Signalez à votre vétérinaire tout ce qui est inhabituel, comme des vomissements, de la diarrhée ou un chiot qui ne se tient pas debout ou ne mange pas.

Étant donné que les jeunes chiots sont particulièrement sensibles aux puces et à d'autres parasites, il est conseillé de consulter votre vétérinaire pour un contrôle adéquat de ces parasites. Bien que les anticorps qu’ils reçoivent lors de l’allaitement les protègent contre les maladies au cours des premières semaines de vie, ces anticorps disparaissent vers l’âge de six à huit semaines, date à laquelle ils doivent recevoir leur première série de vaccins. Veillez à ce que vous et tous les membres de la famille vous laviez soigneusement les mains avant de toucher les chiots afin de réduire le risque de les rendre malades à cause des bactéries qui pourraient se trouver sur vos mains. Il est également conseillé d’interdire les chaussures dans la maison ou, tout au moins, de ne porter que des chaussures propres ou recouvertes d’une protection, afin d’empêcher l’introduction de bactéries ou de virus dangereux provenant de l’extérieur.

5. La sociabilisation

Dès la quatrième semaine de vie, les chiots sont prêts à commencer la sociabilisation avec les humains et les autres chiens. Sur lemagduchien.ouest-france.fr, il est expliqué que la période de sociabilisation du chiot commence à l’âge de 4 semaines et prendra fin à ses 3 mois. C’est durant cette étape particulièrement importante qu’il doit être amené à vivre toutes les situations de sa vie future afin de s’y habituer (mise en contact avec des bébés et des enfants ; présence de tout type d’humains ; rencontre avec des chats ou autres animaux domestiques ; rencontre avec du bétail ; visite chez le vétérinaire même sans consultation ; séances intensives de jeu ; appréhension de plusieurs genres de sol comme les graviers, le sable, le bitume, l’herbe, etc. ; mastication de différentes matières comme le bois, le plastique, une peluche, un jouet avec des picots... ; écoute des bruits de la ville, de la circulation, d’un sifflet, des klaxons, d’un jeu qui couine, de la radio, de la télévision... ; découverte d’odeurs variées ; etc.). Un environnement stimulant fournira les expérimentations dont le chiot a besoin pour bien se développer. Chaque semaine doit comprendre au moins 5 nouvelles situations ou interactions enrichissantes. S’il n’est pas assez exposé à des expériences inédites, le petit chien craindra les nouveautés et son comportement futur a des chances d’en être affecté. Les chiots mal sociabilisés ont tendance à devenir des chiens anxieux qui peuvent avoir des problèmes de comportement. Que vous ayez l’intention de garder les chiots ou de les confier à un foyer aimant, il est essentiel de leur offrir de l'affection, de jouer avec eux, de les encourager à explorer et à s'amuser, et de les familiariser autant que possible avec de nouvelles expériences.

S’occuper de chiots nouveau-nés demande beaucoup de travail, mais les premières semaines passent très vite. Si vos chiots sont adoptés, vous leur direz au revoir en un rien de temps, un événement qui est souvent doux-amer. Profitez de vos chiots pendant que vous les avez, et lorsque le moment sera venu de les laisser partir, vous aurez la satisfaction de savoir que vous leur avez donné le meilleur départ possible dans la vie.