À la recherche du chiot parfait

L'arrivée dans votre maison d’un nouveau chiot est un moment passionnant de votre vie et de celle de votre famille. Les chiens sont de merveilleux compagnons et des amis fidèles, et la vie avec eux est une expérience très gratifiante. Mais vivre avec un chien représente du temps, de la patience et beaucoup de travail, car il est de votre responsabilité d’élever votre chiot pour en faire un animal bien élevé et en bonne santé. Si vous êtes prêt à vous engager pour cela, nous sommes là pour vous aider à trouver le chiot de vos rêves.

Une race en particulier ?

Vous avez peut-être déjà une idée précise de la race du chien que vous souhaitez accueillir chez vous. Si tel n’est pas le cas, préparez-vous à travailler ce sujet, ne serait-ce que parce que vous aurez le choix entre plus de 400 races.

L’Internet : C’est un bon point de départ pour commencer vos recherches ; il existe des dizaines de sites consacrés à des races canines spécifiques. Certains vous proposeront même des tests pour vous aider à choisir celle qui vous convient le mieux. Vous pouvez également interroger des propriétaires de chiens d’une race qui vous intéresse. Votre vétérinaire pourra quant à lui vous conseiller, et certains d’entre eux proposent même des consultations gratuites avant l’achat d’un animal. Il pourra aussi vous dire si la race qui vous tente est susceptible de présenter certains risques de faiblesses ou maladies, et vous conseillera éventuellement de faire pratiquer par l’éleveur certains tests de dépistage. Plus vous en saurez sur la race de votre chiot, mieux vous serez en mesure de lui apporter ce dont il a besoin.

Poser les bonnes questions : Votre vétérinaire vous conseillera sur les questions à poser à l’éleveur au sujet des tests de dépistage ci-dessous, et sur le fait de savoir s’ils conviennent à la race envisagée :

• Il faut examiner les hanches des chiens de grande taille pour le dépistage de la dysplasie ; un score dysplasique bas indique des hanches en bonne santé
• Certaines races comme les colleys, les labradors et les setters irlandais doivent subir des examens oculaires spécifiques
• Certaines races doivent faire l’objet d’analyses sanguines pour le dépistage de certaines affections, comme par exemple la maladie de Willebrand chez les dobermans
  

Quelques critères de choix : Si vous avez des enfants en bas âge, choisissez une race sociable et d’humeur égale, et si vous êtes un adepte des activités de plein air, optez plutôt pour un chien qui partagera vos goûts ; si au contraire, vous aimez la tranquillité ou si vous avez un petit jardin, envisagez un chien de plus petite taille qui sera heureux de se détendre avec vous à l’intérieur de votre habitation. Il est important de garder à l’esprit la taille qu’aura votre chien à l’âge adulte. Pour l’instant, vous avez assez de place pour vous et pour lui, mais qu’en sera-t-il plus tard ? Certains chiens exigent plus d’attention que d’autres. Si vous avez un chien à poils longs, il faudra le brosser et le toiletter tous les jours ; un chien turbulent comme le dalmatien aura quant à lui besoin de beaucoup d’exercice.

Où trouver votre chiot ?

Quel que soit le type de chien que vous recherchez, les endroits où le trouver ne manquent pas. Les annonces dans les journaux locaux, les chenils, les refuges, les ventes de charité, les amis, la famille, les éleveurs, tous constituent une ressource valable. Cependant, si vous tenez à ce que votre chien soit doté d’un pedigree, mieux vaut vous adresser aux journaux et magazines spécialisés ou aux éleveurs.

Chez l’éleveur : Vous devez être en mesure de voir la mère avec toute la portée. Demandez s’il vous est possible de voir également le père. Ne précipitez pas votre visite ; prenez votre temps, posez des questions et prenez même des notes. Demandez à voir les résultats des tests de dépistage s’ils sont nécessaires pour la race que vous avez choisie. Essayez de savoir quelle nourriture reçoivent les chiots, de quand date leur dernier traitement vermifuge et s’ils ont déjà été examinés par un vétérinaire. Intéressez-vous au caractère de la mère, et évitez de choisir un chiot trop nerveux, ce qui pourrait être le signe d’une mauvaise socialisation précoce. Ne cédez pas à la tentation de choisir le chiot le plus petit et le plus faible de la portée pour la seule raison que vous avez pitié de lui. Surveillez la façon dont la portée est élevée, ainsi que l’endroit où elle se trouve, car cela peut vous donner une bonne idée de ce que les chiots deviendront par la suite. Par exemple, si on vous emmène vers une remise éloignée de la maison, cela peut vouloir dire que les chiots n’ont eu quasiment aucun contact avec des êtres humains. Les 16 premières semaines de la vie d’un chiot sont essentielles pour son comportement et son développement social. Un chiot privé de l'activité, des sons et des odeurs de la vie de tous les jours pourra un jour éprouver des difficultés dans sa vie future et vous poser des problèmes.

Vous préférez un chien issu de croisement ? Si vous recherchez un chien croisé, les ventes locales, les chenils, refuges et ventes de charité sont un bon point de départ pour vos recherches. N’oubliez pas que les refuges sérieux voudront s’assurer que les chiens seront bien accueillis, aussi faut-il vous préparer à accepter une visite à domicile.

Lui ou elle ?

En ce qui concerne la race, vous avez fait votre choix. Il vous faut maintenant vous décider, entre un mâle et une femelle. Les femelles sont en général plus tranquilles et moins dominantes que les mâles, mais rappelez-vous que bientôt viendront les “chaleurs”, environ deux fois par an, et pendant ces deux ou trois semaines, il vous faudra veiller à tenir votre animal à l’écart des mâles.

Les chiens mâles ont tendance à adopter un comportement plus dominant et agressif envers les autres mâles et même parfois envers les gens, même si certaines femelles peuvent parfois se comporter de façon similaire. Les mâles peuvent quelquefois partir à la poursuite d’une femelle en chaleur, et même si le dressage peut corriger ce type de comportement, la stérilisation peut s’avérer nécessaire dans certains cas.

Si votre chiot vient d’un refuge ou d’un abri, on vous demandera peut-être de signer un engagement stipulant que vous ferez stériliser votre animal, dans le but d’éviter à l’avenir des portées indésirables.

Quel âge doit avoir votre chiot ?

Si votre chiot est séparé trop tôt de sa mère et du reste de sa portée, il risque d’être privé d’importantes étapes de son développement, sur le plan émotionnel et comportemental. De manière générale, l’âge idéal d’un chiot au moment de l’achat se situe entre 7 et 9 semaines. Cependant, attendez 7 jours après sa seconde vaccination (à l’âge de 13 semaines environ) pour faire découvrir le vaste monde à votre chiot. Alors, vous pouvez progressivement le mettre en présence d’êtres humains et d’autres chiens, et l’habituer à la circulation automobile, par exemple. Pour des conseils à ce sujet, consultez notre article sur la socialisation.

À ne pas oublier : Quel que soit l’endroit d’où vient votre chiot, commencez par prendre rendez-vous chez votre vétérinaire pour vous assurer qu’il est en parfaite santé. Souvenez-vous aussi que l’achat d’un chiot représente plus qu’un investissement financier ; il s’agit aussi d’un investissement émotionnel. Quelques recherches d'information maintenant et une réflexion approfondie avant de vous décider vous rendront bien des services à l’avenir, à vous et à votre compagnon.